一百多年来,湖泊正经历着自然葑淤消亡的过程.而由于泥沙的淤积和盲目的围垦使洞庭湖面积不断缩小.原来位于湖滨的常德、澧县、安乡、益阳等城市,现在距湖远的已有十余公里,近的也有三四公里.湖区面积已缩小到二千八百二十平方公里.本来是我国最大的淡水湖的洞庭湖,现已小于鄱阳湖和太湖居于第三,80年代以来,西洞庭湖和南洞庭湖（北部）正向沼泽化演变.