柳宗元出生于京都长安.唐德宗贞元九年中进士,五年后又考取博学宏词科,先后任集贤殿正宇,蓝田县尉和监察御史里行（即见习御史）.唐顺宗永贞元年,参加王叔文领导的政治革新运动.革新失败后,王叔文被杀,柳宗元也从中央贬到了地方先是贬为绍州刺史,未及任又被贬为永州司马,十年后,又贬为柳州刺史.819年病死于柳州任上.