声母,是使用在韵母前面的辅音,跟韵母一齐构成一个完整的音节.其他汉藏语系语言也有类似的结构.一般由辅音充当,即首辅音.辅音的主要特点是发音时气流在口腔中要分别受到各种阻碍,因此可以说,声母发音的过程也就是气流受阻和克服阻碍的过程.声母通常响度较低、不可任意延长、而且不用于押韵.
单韵母是由单元音充当的,普通话10个单韵母可以分为舌面元音、舌尖元音和卷舌元音三类.舌面元音是由舌面起主要作用的元音,有a、o、e、ê、i、u、ü七个；舌尖元音是由舌尖起主要作用的元音,有-i(前)、-i(后)两个；er是卷舌元音.
第一、舌位的前后
舌位指发音时舌面隆起部分的所在位置.发元音时舌头前伸,舌位在前,这时发出的元音叫前元音.普通话舌面元音里有两个前元音,就是i、ü.发元音时,舌头后缩,舌位在后,这时发出的元音叫后元音.普通话舌面元音里有3个后元音,就是o、e、u.发元音时,舌头不前不后,舌位居中,这时发出的元音叫央元音.普通话里有1个舌面央元音,就是ɑ.
第二、舌位的高低
舌面抬高,和硬腭的距离达到最小时,发出的元音叫高元音.舌面降低,和硬腭的距离达到最大时,发出的元音叫低元音.由高元音到低元音的这段距离可以分为相等的四份,中间有三个点.舌位处在这三个点上时,发出的元音由上而下分别叫作半高元音、中元音和半低元音.普通话里有3个舌面高元音,就是i、u、ü,有两个半高元音,就是o、e,有1个低元音,就是ɑ.
第三、唇形的圆展
嘴唇收圆,发出的元音叫圆唇元音；嘴唇展开,发出的元音叫不圆唇元音.普通话舌面元音里有3个圆唇元音,就是o、u、ü,有4个不圆唇元音,就是ɑ、e、i、ê.
单韵母的发音特点是发音过程中舌位、唇形和开口度始终不变.如有一点变化,就不是纯正的单韵母了,所以,发音时要保持固定的口形.