天文卫星（astronomical satellite）：用于观测宇宙天体和其他空间物质的人造地球卫星.天文卫星运行在几百千米的圆形或近圆形轨道上,没有地球大气层的阻挡,卫星所载仪器能接收来自天体的从无线电波段到红外波段、可见光波段 、紫外波段直到X射线波段和γ射线波段的电磁波辐射,提供一个完整的宇宙图像.天文卫星按观测目标的不同划分为太阳观测卫星和非太阳观测卫星；按所载仪器主要观测波段的不同划分为红外天文卫星、紫外天文卫星、X射线天文卫星和γ射线天文卫星.天文卫星的观测推动了太阳物理、恒星和星系物理的迅速发展,促进空间天文学发展成为一门独立的分支学科.第一颗天文卫星是美国在1960年发射的太阳辐射监测卫星（solrad-1）,它测到了太阳紫外线和X射线通量.美国在60～70年代发射了3个系列的轨道观测台类型的天文卫星,即 ：轨道太阳观测台（OSO）,轨道天文台（OAO）,高能天文台（HEAO）.此外还发射了观测X射线、γ射线的天文卫星 .1983年发射了第一颗红外天文卫星（IRAS）.美国和欧洲太空局联合研制的哈勃空间望远镜,是一颗技术极为复杂的天文卫星,于1990年4月24日由发现号航天飞机发射.哈勃望远镜上有5个科学仪器提供可见光、红外和紫外波段的数据.