农业社会主义改造大体上经历了互助组、初级社和高级社三个发展阶段：
　　第一阶段主要是发展互助组,同时试办初级社.
　　互助组由几户或十几户农民自愿组成,土地耕畜和其他生产资料仍属农民个人所有,但在生产方面组织起来、互帮互助,是农业合作化的最初过渡形式,具有社会主义萌芽性质.
　　第二阶段主要是建立初级农业生产合作社.
　　初级社以土地入股和统一经营为特点,实行集体劳动,产品分配采取按劳分配和土地入股分红相结合,耕畜和大农具也付给一定的报酬,具有半社会主义性质.
　　第三阶段是发展高级社.
　　从1955年下半年起,由于错误地开展了对所谓“右倾机会主义”的批判,农业合作化运动的步伐加快,进入农业合作化的高潮,将初级社转为高级社,有些由互助组直接转为高级社.