英语中音素分为元音音素和辅音音素两大类.其中元音音素20个,辅音音素24个.
元音：发音时声带振动,呼出的气流通过口腔时不受阻碍,这样形成的语音称作元音.元音发音响亮,口腔中气流不受阻碍,是构成音节的主要音.英语中有20个元音.
辅音：不论声带振动与否,发声时呼出的气流通过口腔或鼻腔时受到一定阻碍,这样的语音称为辅音.辅音发音不响亮,口腔中气流受到阻碍,不是构成音节的主要音.英语中有24个辅音.（有的书将[ts]、[dz]、[tr]、[dr] 也归为辅音,即有28个辅音,共48个音素.）