不锈钢是以超过60％的铁为基体,加入铬、镍、钼等合金元素的高合金钢.
当钢中含铬量超过12％时,则钢在空气及稀硝酸中不易腐蚀生锈.原因是铬可在钢表面形成一层非常紧密的氧化铬膜,有效地保护了钢不受腐蚀.不锈钢中的铬含量一般都超过14％,但不锈钢并非绝对不生锈.在沿海地区或某些空气污染严重的地方,当空气中氯离子含量较大时,暴露在大气中的不锈钢表面可能有一些锈斑,但这些锈斑只限于表面,不会侵蚀不锈钢内部基体.
不锈钢按照其组织进行分类,主要有以下四种：
1、奥式体钢：抗锈蚀,焊接性和塑性好,但强度稍低,常用于制造化工容器及管道等,如304、316不锈钢,无磁性.
2、铁素体钢：抗锈蚀,强度稍高,常用于制造化工设备、餐具用具及建筑装饰构件等,如430不锈钢,有磁性.
3、马氏体钢：耐锈蚀,高硬度,常用于耐磨损件,有磁性.
4、双向不锈钢（奥式体+贴素体）：是近代发展的新型不锈钢,耐蚀性非常优秀,价格高,主要用于化工设备,有磁性.
由此可见,在以上介绍的四种不锈钢中,除了奥式体钢没有磁性以外,其他三种不锈钢都带有磁性,因此用磁体来判别不锈钢的优劣是不科学方法