这是一首古代边塞诗,据唐人薛用弱《集异记》记载 开元间,王之涣与高谪.王昌龄到酒店饮酒,遇到梨园伶人唱曲宴乐,三人便私下约定以伶人演唱各人所作诗篇的情形定诗名高下,结果三人的诗都被唱到了,而诸多 伶人中最美丽的一位女子所唱则为“黄河远上白云间”王之涣甚为得意,这就是著名的“”旗亭画壁的故事,后来王之涣的这首《凉州词》在当时为人所传送
此诗所要表达的正是作者对戍边将士不得还乡的怀乡之情的感慨,作者先从关外一派广阔的景象,也写出古城在众山之中的孤僻之感,从而表达出戍边将士的豪迈豪壮的气势,为了国家背井离乡,赞扬了这些将士.而后句转而写吹杨柳之曲,现思乡之情,而这思乡之曲就是春风而进也无法传到故乡,写出了对这些思乡战士的怜悯之情,但这种怜悯藏于大悲大壮之中不显一丝消沉.
背景是正值盛唐,塞外边关,作者有感而发.