当月球运行到地球和太阳之间并且三者近似处于一条直线上时,地球上会看到太阳被月亮挡住了,这就是日食.
当发生日食时,太阳、月亮的中心连线通过地球,且此时的月球视直径又大于或等于太阳的视直径,地球上的部分地区就会看到整个太阳都被月亮挡住了,这就是日全食.
(除日全食外,日食还有环食和偏食两种情形.)
一次日食发生时,并不是世界各地都能看到,因为月亮在地球上的影子要比地球大圆截面小得多,而能看到全食、环食的地区还要更小一些.所以,一次日全食或一次日环食发生时,有的地区能看到,有的地区只能看到偏食,更多的地区则看不到日食.