汉字的数量并没有准确数字,大约将近十万个（北京国安咨讯设备公司汉字字库收入有出处汉字91251个）,日常所使用的汉字只有几千字.据统计,1000个常用字能覆盖约92%的书面资料,2000字可覆盖98%以上,3000字时已到99%.
　汉字数量的首次统计是汉朝许慎在《说文解字》中进行的,共收录9353字.其后,南朝时顾野王所撰的《玉篇》据记载共收16917字,在此基础上修订的《大广益会玉篇》则据说有22726字.此后收字较多的是宋朝官修的《类篇》,收字31319个；另一部宋朝官修的《集韵》中收字53525个,曾经是收字最多的一部书.