细胞膜上存在两类主要的转运蛋白,即：载体蛋白（carrier protein）和通道蛋白（channel protein）.载体蛋白又称做载体（carrier）、通透酶（permease）和转运器（transporter）,能够与特定溶质结合,通过自身构象的变化,将与它结合的溶质转移到膜的另一侧,载体蛋白有的需要能量驱动,如：各类ATP驱动的离子泵；有的则不需要能量,以协助扩散的方式运输物质,如：缬氨酶素.通道蛋白与与所转运物质的结合较弱,它能形成亲水的通道,当通道打开时能允许特定的溶质通过,所有通道蛋白均以协助扩散的方式运输溶质.