上古无文字,结绳以记事.《易．系辞下》:"上古结绳而治,后世圣人易之以书契."孔颖达疏:"结绳者,郑康成注云,事大大结其绳,事小小结其绳,义或然也."
也就是说,结绳记事是文字出现之前采用的记事方法.古人为了要记往一件事,就在绳子上打一个结.以后看到这个结,他就会想起那件事.如果要记往两件事,他就打两个结.记三件事,他就打三个结,如此等等.如果他在绳子上打了很多结,恐怕他想记的事情也就记不住了,所以这个办法虽简单但不可靠.