现代农学对于早稻、中稻和晚稻的界定主要是依据生育期的长短来决定的.在粳稻和籼稻中,根据其播种期、生长期和成熟期的不同,又可分为早稻谷、中稻谷和晚稻谷三类.
一般早稻的生长期为90～120天,中稻为120～150天,晚稻为150～170天.它们的播种期和收获季节,由于各个地区气候条件的不同,也有很大的差异.由于生长期长短和气候条件的不同,同一类型的稻谷的品质也表现出一些差别：早稻米一般腹白较大,硬质粒较少,米质疏松,品质较差,而晚稻米则反之,品质较好.