氧化还原反应是伴有电子得失/偏移变化的反应,特征是反应中存在得到电子的氧化剂和失去电子的还原剂（简化描述）,可以分拆为两个半反应（氧化半反应、还原半反应）,反应伴随物质化合价的变换.而非氧化还原反应不具有这些,往往是原子团的重组,不伴有电子得失和化合价变化.
在工业生产中两者都有应用.在电池中发生的主反应一定是氧化还原反应（有电子转移才能形成电流）