田园诗和山水诗往往并称,但这是两类不同的题材.田园诗会写到农村的风景,但其主体是写农村的生活、农夫和农耕.山水诗则主要是写自然风景,写诗人主体对山水客体的审美,往往和行旅联系在一起.
山水诗源于南朝（宋）谢灵运,田园诗源于晋代陶渊明,以唐代王维、孟浩然为代表.这类诗以描写自然风光、农村景物以及安逸恬淡的隐居生活见长.诗境隽永优美,风格恬静淡雅,语言清丽洗练,多用白描手法.
山水田园诗属于写景诗的范畴,侧重于歌咏自然景物中的山水田园.山水田园诗在盛唐形成一个诗碑,至于山水田园诗之外的数量更多的写景诗反例显得不很突出了.古代优秀的山水田园诗,都是佳山胜水的自然美在艺术上的再现,因而具有强烈的艺术感染力,给人以美的享受.这类诗歌的主要特点就是“一切景语皆情语”,亦即作者笔下的山水自然景物都融入了作者的主观情愫,或者借景抒情,或者情景交融.山水田园诗的代表人物主要有谢灵运、陶渊明、孟浩然、王维、范成大、杨万里等,李白、杜甫、欧阳修、苏轼等也有大量描写山水的佳作.