无论西方美术还是东方美术历程,他们的起源说里面有个叫巫术起源说,这个是目前赞同最多的说法,而巫术,必然联系到政治统治,也就是说在这种说法下,美术的诞生一开始就于政治密不可分.并随着社会的发展,从原始社会到奴隶社会,美术日益成熟,趋于体系化,更彻底的成为维护政治,维护宗教的必然手段.进入封建社会以后,美术进一步发展,开始慢慢脱离传统的在宗教思想和政治统治上的唯一性,走向本身的独立,追求个人学科的艺术魅力.到现代,其实美术对政治的辅导教化作用还是很明显,但相对于之前几个社会已是减弱许多了.
　　同理西方美术史也是这么一个过程.只是他们划分历史阶段跟中国不一样,中国美术从理论形态上看,多感受性和经验性的评议,多结合对具体作品的品评,进而涉及作者的个性品格；从哲学基础上看,崇高和谐、中正,其范畴多为相互对立统一的辩证关系,如形与神、虚与实、情与理等；从社会学意义上看,注重美术同自然和社会的和谐关系,注重社会功能.西方美术理论可溯源于希腊哲学.苏格拉底、柏拉图和亚里士多德对雕刻和绘画均有论述.特别是亚里士多德的艺术模仿说对后世欧洲的美术理论产生了深远的影响.欧洲文艺复兴使美术理论更多吸收了自然科学中的营养,得以长足发展.
　　中国美术理论以东晋顾恺之的传神论、“迁想妙得”和南朝齐谢赫的六法论以及南朝陈姚最的“心师造化”为代表,奠定了中国美术理论的基石.其后有影响的画论有唐代张璪的“外师造化,中得心源”等,美术理论著作有五代荆浩的《笔法记》、宋代郭熙《林泉高致》、郭若虚《图画见闻志》等.苏轼、赵孟?、倪瓒等人的文人画理论均发展了以书画为主的中国美术理论.20世纪以后,齐白石、黄宾虹、潘天寿、庞薰、王朝闻扩大了传统美术理论领域 ,对美术理论作了新的发展.
　　.达·芬奇以及后来的W.荷加斯、D.狄德罗、G.E.莱辛、G.W黑格尔、近代的G.库尔贝、H.A.泰纳、A.罗丹等使之不断完善和系统.西方美术理论的特点,从理论形态上看,理论性强,多侧重作品形式的抽象分析和阐释；哲学基础,偏重从科学的角度寻找艺术形式美的依据,产生了透视学、艺术解剖学、色彩学等学科,且因强调个性和意志的自由 ,而有极端化和绝对化的倾向；从社会学意义上看,强调对作品形式美的自由观照,强调美术的无利害和非功利性. 由于美术理论是对美术实践的科学总结,因而不论创作者承认与否,它对美术实践均会产生一定影响.至于其作用是否积极、有力,取决于美术理论本身的客观性、科学性和深刻性.