地图就是依据一定的数学法则,使用制图语言,通过制图综合,在一定的载体上,表达地球（或其他天体）上各种事物的空间分布、联系及时间中的发展变化状态的图形.
地图的特征包括：由于特殊的数学法则而产生的可量测性；由于使用符号表象事物而产生的直观性；由于制图综合而产生的一览性.
地图的三要素是：比例尺、方向、图例
地图学是研究地图的理论、编制技术与应用方法的科学,是一门研究以地图图形反映与揭示各种自然和社会现象空间分布、相互联系及动态变化的科学、技术与艺术相结合的科学.