早在1821年,英国的科学家戴维和法拉第就发明了一种叫电弧灯的电灯.这种电灯用炭棒作灯丝,虽然能发出亮光,但光线刺眼,寿命短.
于是,爱迪生开始试验作为灯丝的材料,爱迪生以极大的毅力和耐心,试验了1600多种材料,用炭条、白金丝,还有钌、铬等金属作灯丝,都以失败而告终.面对失败,面对有些人的冷嘲热讽,爱迪生没有退却.经过13个月的艰苦奋斗,爱迪生试用了6000多种材料,试验了7000多次,终于发现可以用棉线做灯丝,足足亮了45小时灯丝才被烧断.这是人类第一盏有实用价值的电灯.这一天——1879年10月21日,被人们定为电灯发明日.爱迪生经进一步试验发现用竹丝作灯丝效果很好,灯丝耐用,灯泡可亮1200个小时.此后,电灯开始进入寻常百姓家.
后来,人们便一直使用这种用竹丝作灯丝的灯泡.几十年后,又对它进行了改进,即用钨丝作灯丝,并在灯泡内充入惰性气体氮或氩.
这样,灯泡的寿命又延长了许多.我们现在使用的就是这种灯泡.