宋代儒学家以孔、孟为宗,以《周易》、《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等书为主要依据,批判隋唐以来以空无为本体,否定仁义礼智等伦理道德的佛、道学说,他们关心社会现实,提倡所谓“道德性命”之学,并从本体论的高度,探讨宇宙与人生问题.“新儒学”虽有濂、洛、关、闽等学派,但都讨论主客、理事、心性、体用关系及修养方法等.“新儒学”并不简单地回到先秦儒家学说,而是把当时的理论思维水平提高了一步.宋明理学反映了中国古代社会后期有思想有见识的中国人在思考和解决现实社会问题与文化问题中所生出来的哲学智慧,它深深影响了中国古代社会后半期的社会发展和文明走势,现代的中国人仍然不得不面对由它所造成的社会及文化后果.然而也正是这个智慧成果,其在成功地回应佛老而使儒学重新走上正统地位.