所谓“翻译”就是将mRNA上的遗传密码翻译为蛋白质的过程.
在蛋白质合成之前,细胞内的各种氨基酸,首先在某些酶的催化作用下,与ATP结合在一起,形成带有许多能量的活化氨基酸,然后,这些被激活的氨基酸与特定的tRNA结合起来,被运送到核糖体上去.
tRNA是运载氨基酸的工具,每一种氨基酸有一种对应的tRNA.我们可以把tRNA比做翻译过程中的“译员”,它们必须“认识”两种“文字”——mRNA上的密码子“文字”和氨基酸“文字”.
tRNA是一种相对分子质量较低的RNA,一般由75个核苷酸组成.核苷酸链的一端总有CCA这样的碱基序列,氨基酸就附在有CCA的这一端上.tRNA核苷酸链的另一端有一个由3个碱基组成的反密码区,这3个碱基与mRNA上相应的密码子可以互补配对,称为反密码子.反密码子均与mRNA上的密码子配对,就保证了tRNA所携带的氨基酸在合成蛋白质时被放到正确的位置上,可见tRNA分子的特殊的结构保证了每一种tRNA只能够运载一种特定的氨基酸.