南极洲气候的一突出特点就是干燥.全洲年平均降水仪55毫米,由四周向内陆递减,南极半岛较多,可达400～600毫米,大陆边缘约为300～400毫米,而内陆广大地区则不足50毫米,中部最少,全年仅降3毫米的水.加上晴天太阳辐射强烈,又多大风,空气显得很干燥,因此,人们把白色冰原称为“白色沙漠”.