我国西北地区河流很少,而且大都是内流河,河流的流量很小.西北地区的水的来源并不仅限于河流,在相当多的地方水源是来自高山融雪的,像河西走廊的祁连山,新疆的天山,这些地区的农业水源几乎都是雪水,另外一些地方还有地下水,这也是很大的水源补充.西北地区自古就是交通要到,我国古代著名的丝绸之路就横穿整个西北,因此从古自今,西北地区的很多城市都在交通线上,比较典型的就是敦煌.近代以来,由于铁路公路的修建,而且铁路公路的线路与古代商路线路基本一致（这是因为西北虽大,但好走的陆并不多）,城市自然也就沿着铁路公路分布.