汉武帝有一次到甘泉宫去,在路上看到一种虫子,是红色的,头、眼睛、牙齿、耳朵、鼻子都有,（但）随从都不知道那是什么东西.（于是）汉武帝就把东方朔叫来,叫他辨认（这是什么）,东方朔回答：“这虫名叫‘怪哉’.（因为）从前秦朝时关押无辜,平民百姓都愁怨不已,仰首叹息道：‘怪哉!怪哉!’百姓的叹息感动了上天,上天愤怒了,就生出了这种虫子,它名叫‘怪哉’.此地必定是秦朝的监狱所在的地方.”武帝就叫人查对地图,果然（是这样）.武帝又问；“那怎么除去这种虫子呢?”东方朔回答：“凡是忧愁得酒就解,所以用酒灌这种虫子,它就会消亡.”因此汉武帝叫人把怪哉虫放在酒中,一会儿,虫子果然消失了.