日食发生时,月球在太阳和地球之间,在月球身后的地球无法直接被太阳照射,处于本影区的观察者看到的是完全被遮住的太阳,就是日全食,处于半影区的观察者只能看到部分遮住的太阳,就是日偏食.当月球离地球较远时本影的距离达不到地球,就产生了一个本影投射区,月球将太阳中心遮挡住,这时的现象叫日环食.
月食是指地球在太阳月球之间,从地球上看不到月球上阳光的反射,也就是说地球的影子投在了月球上,在半影区能观察到月偏食,在本影区能观察到月全食.月全食和月偏食都只在满月时发生.