早在公元前3000年,古埃及人把昼夜各分为12时.他们以日出为昼始,正午为昼6时；日没为夜始,子夜为夜6时.因为一年四季昼夜长短不等,不同季节每小时的实际长度也是不相等的.这种计时法传至欧洲,一直使用到公元十四世纪.