公元前500年前后,古希腊数学家毕达哥拉斯和他的弟子们,首先提出了大
地是球形的设想.他们主张用数学来解释宇宙,认为在所有立体图形中,球形
是最美好的.宇宙的外形应该是球形的,宇宙中包括地球在内的所有天体都应
该是球形的.过了100多年,古希腊著名的科学家、哲学家亚里士多德才第一次
对大地是球形作出了论证.他观察天象,从月食时地球在月球上的投影等现象
中,推断大地的形状为球形.当时,一些持反对意见的人便提出：如果大地真
是圆球状的,为什么住在地球另一端的人,没有掉向下面的空中呢?那时候,
由于人们还不懂得有地心引力,要回答这个问题是很难的.
我国东汉时的天文学家张衡,曾有“天如鸡子,地如鸡中黄”的说法,他
把宇宙比作鸡蛋,地就像鸡蛋中的蛋黄.这种学说叫浑天说,比过去的盖天说
有了很大进步.
15、16世纪的地理大发现,特别是1519－1521年,麦哲伦率领的一支船
队,环绕地球航行一周成功,这为大地是球形提供了有力的证据.明朝末年,
西方传教士利玛窦、汤若望等来到我国,介绍了天文、地理、数学等科学知
识,我国才出现“地球”这个译名.