我国古代宫殿都是座北朝南的,帝王的座位设在北方,面向南方.因帝王是一朝之长,万人之上,所以帝王坐在北边,北就为“上”.而坐在南边的群臣则为卑下,南就称“下”了.
可以说,“北”和“上”、“南”和“下”的联称,原是封建制度的“产物”,后来又带进了人们的实际生活.比如看地图时,有一个共同的标准：即上北、下南、左西、右东.现在的“上北”、“下南”只不过是“北上”和“南下”的倒说罢了.