1903年12月17日,这是一个载入史册的日子,这一天美国莱特兄弟实现了人类历史上第一次驾机进行动力飞行.
这架飞机叫"飞行者".它采用了一副前翼和一副主机翼,并且都是双翼结构,用麻布蒙皮和木支柱联结而成.一台汽油活塞发动机被固定在主机翼下面的一个翼面之上,机翼后面安装着左右各一副双叶螺旋桨,机尾是一个双翼结构的方向舵,用来操纵飞机的方向,而飞机上下运动则由前翼来操纵.飞机没有起落架和机轮．只有滑橇.起飞时飞机装在滑轨上,用带轮子的小车拉动辅助弹射起飞.驾驶员俯伏在主机翼的下机翼中间拉动操纵绳索的手柄操纵飞机.
这次飞行的留空时间只有短短的12秒,飞行距离只有微不足道的36米,但它却是人类历史上第一次有动力、载人、持续、稳定和可操纵的重于空气飞行器的首次成功升空并飞行,标志着人类征服天空的梦想开始变为现实.