1842年,英国古生学家查理德·欧文创建了“恐龙”这一名词.英文的dinosaur来自希腊文deinos（意思是恐怖）Saurosc（意思是蜥蜴或爬行动物）.对于当时的欧文来说,这“恐怖的蜥蜴”或“恐怖的爬行动物”是指大的灭绝的爬行动物.实际上,那个时候发现的恐龙并不多.自从1989年南极洲发现恐龙后,全世界七大洲都已有了恐龙的遗迹.目前世界上被描述的恐龙至少有650至700多种（生物学上的物种）.