“七月流火”语出《诗经·国风·豳风》“七月流火,九月授衣”.
它的真实含义,并不是说七月的酷暑炎热,而是与一种天文现象密切相关,即夏历（农历）七月天气转凉的意思.
“七月”指夏历的七月；“流”,指移动,落下；“火”指星名“大火星”（不是绕太阳运行的火星）,即心宿.
“大火星”是一颗著名的红巨星,能放出火红色的光亮,每年夏历的五月黄昏,位于正南方,位置最高.夏历的七月黄昏,大火星的位置由中天逐渐西降,“知暑渐退而秋将至”.人们把这种现象称作“七月流火”.
所以,“七月流火”的真实意思,是说在夏历七月,天气渐渐转凉,每当黄昏的时候,可以看见大火星从西方落下去.