光具有波粒二象性,光既具有粒子的特性（光子）,也具有波的特性（光的干涉和衍射）,经典的波动理论推出来的3大结论：1.光照频率不定,对很弱的光要想使电子获得足够的能量逸出,有一个能量积累的过程就可以使电子逸出 2.光照和金属上电子的逃逸存在时间差,光照越强,时间差越短.3,光电子的逸出方向受光照方向影响.
但是经过准确的实验证明了：1.光照频率必须达到金属的极限频率,满足电子具有逸出功,电子才会逸出,否则光照时间再长也不会发生光电效应.2.光照和电子的逸出基本上无滞后现象,时差在10的-9次方秒左右,可忽略不计.3.光电效应里,电子的射出方向不是完全定向的,只是大部分都垂直于金属表面射出,与光照方向无关.可见波动理论永远不可能自圆其说.
首先波动理论使没有介入光子（光的能量以光子的形式一份一份传播）考虑问题,经典波动理论存在缺陷,要想解释光电效应必须突破经典理论.