天文学上把地球绕太阳从春分点回到春分点的时间,称为一个回归年,其长 年)为365日,每四年有一个闰年为366日.到公元325年,儒略历为当时信奉基督教的国家所采用,这一年的春分日是3月21日.由于儒略历的平均历法年比回归年长0.0078平太阳日（即平均每年约长11分14秒）,这样从公元325年开始,积累到1582年,两者相差竟达十天,结果3月21日的春分日提早到3月11日.为了避免这些误差,人们特规定1582年10月5日为1582年10月15日；并将设置闰年的办法,也给以明确规定：以公历纪元为标准,凡是能被4整除的年是闰年；但逢百之年,能被4整除的并不是闰年,必须要能被400整除的才是闰年.例如1968年能被4整除,是闰年,1900年是逢百之年,能被4整除,却不能被400整除,所以不是闰年,而2000年又将是闰年.凡是闰年,在二月份增加一天,全年为366天.