世界上第一个“称”地球重量的人,是英国科学家卡文迪许.他经过深入研究,觉得利用牛顿的万有引力才是惟一的办法.可是,在实验室里,采用这种办法是极其困难的,因为没有那么精确的度量仪器.比如两个一公斤重的铝球,当他们相距十公分时,相互之间引力只有百万分之一克,即使空气中的飘尘,也能干扰它的准确度,这怎么能实用呢?他为此整天冥思苦想.有一天,他看见几个小孩用镜子反射太阳光玩,小镜子稍一转动,远处的光斑就有了大幅度位移,他顿开茅塞,连忙按照这个原理改装了实验仪器,使测量的灵敏度大大提高.就这样,卡文迪许用百折不挠的精神,终于攀上了科学的高峰!1798年,他第一个“称”出了地球的重量,它的数值是5.977x1024公斤,即将近六十万亿亿吨
卡文迪许测算了万有引力定律中的G,用万能公式gR2＝GM求出了地球质量.