这句话出自《论语》,《论语·季氏》记载:『天下有道,则礼乐征伐自天子出;天下无道,则礼乐征伐自诸侯出.自诸侯出,盖十世希不失矣;自大夫出,五世希不失矣;陪臣执国命,三世希不失矣.天下有道,则政不在大夫.天下有道,则庶人不议.』
孔丘所说的“天下有道”,显然是指西周奴隶主贵族阶级还能维持它的统治的时期.