虽然纯金属在工业中有着重要的用途,但由于其强度低等原因,因此,工业上广泛使用的金属材料绝大多数是合金.所谓合金是指由两种或两种以上的金属或金属与非金属经熔炼、烧结或其他方法组合而成并具有金属特性的物质.组成合金的基本的独立的物质称为组元.组元可以是金属和非金属元素,也可以是化合物.
比如：合金结构钢是在碳素结构基础上,加入5%以下的一种或几种元素.钢中加入合金元素,首先是提高了钢的淬透性,保证钢经过热处理后获得良好的综合机械性能,具有高的强度和足够的韧性.