一般来说,植物是第一营养级,以植物为食物的动物为第二营养级,以第二营养级的动物为食物的动物为第三营养级,例如,草是第一营养级,兔子为第二营养级,老虎或其它食兔的动物为第三营养级.植物从太阳能中吸收能量,该能量要用于自身的消耗等,所以传给第二营养级的能量就要少于它原本吸收的能量,同理,能量从第二营养级传给第三营养级,能量也会降低,这就是营养级能量的降低.还有一部分能量以热能形式散失.