事实上这句话是演变过来的,具体是：
明·冯梦龙辑《警世通言·玉堂春落难逢夫》：
公子自思：“可怎么处他?”走出门来,只见大门上挂着一联对子：“十年受尽窗前苦,一举成名天下闻.”“这是我公公作下的对联.他中举会试,官到侍郎.后来咱爹爹在此读书,官到尚书.我今在此读书,亦要攀龙附凤,以继前人之志.”又见二门上有一联对子：“不受苦中苦,难为人上人.”
后来成为民间俗语,改为“吃得苦中苦,方为人上人”.