据地质学家估计,大板块每年可以移动1-6厘米距离.这个速度虽然很小,但经过亿万年后,地球的海陆面貌就会发生巨大的变化：当两个板块逐渐分离时,在分离处即可出现新的凹地和海洋；大西洋和东非大裂谷 就是在两块大板块发生分离时形成的.当两个大板块碰撞挤压时,就可出现高山、高原,喜马拉雅山就是三千多万年前由南面的印度板块和北面的亚欧板块发生碰撞挤压而形成的.地震、火山多发生在板块和板块的交界地带,因地层构造发生变化,能量迅速释放而形成.有时还会出现另一种情况：当两个坚硬的板块发生碰撞时,接触部分的岩层还没来得及发生弯曲变形,其中有一个板块已经深深地插入另一个板块的底部.由于碰撞的力量很大,插入部位很深,以至把原来板块上的老岩层一直带到高温地幔中,最后被熔化了.而在板块向地壳深处插入的部位,即形成了很深的海沟.西太平洋海底的一些大海沟就是这样形成的.