放线菌与细菌同属细菌界,但不同门.放线菌在形态上介于细菌和丝状真菌之间,靠孢子繁殖,也有基生细丝和气生菌丝,只是菌落比同时间的真菌菌落要小得多.但结构上又与细菌类似,如无成形的细胞核,细菌壁成分与细菌一样是肽聚糖,细胞膜与细菌的细胞膜在结构、化学组成及生物学功能上都极为相似.菌丝中间无隔,细胞质是相通的.
所以,放线菌也叫丝状细菌.