无论卫星怎么上天,都将以地球的球心为圆点作圆周轨道运动或作椭圆轨道运动,所以,卫星的运行轨道必然只有两种：与赤道平行,或者与赤道交叉.而与赤道交叉的一种特殊情况,就是越过地球的两个极地.
一般地,为了节约火箭推进器的燃料,会将卫星运行方向设计成与地球自转方向一致（与赤道平行轨道）或基本一致（与赤道交叉轨道）,否则将损失约每秒460米的初速度（地球赤道上的自转速度）.