在南宋光宗绍熙元年（1190年）,《论语》和《孟子》被南宋著名理学家朱熹列入“四书”.
南宋光宗绍熙元年（1190年）,当时南宋著名理学家朱熹在福建漳州将《礼记》中《大学》、《中庸》两篇拿出来单独成书,和《论语》、《孟子》合为四书,并汇集起作为一套经书刊刻问世.这位儒家大学者认为“先读《大学》,以定其规模；次读《论语》,以定其根本；次读《孟子》,以观其发越；次读《中庸》,以求古人之微妙处”并曾说“《四子》,《六经》之阶梯”（《朱子语类》）朱熹著《四书章句集注》,具有划时代意义.汉唐是《五经》时代,宋后是《四书》时代.