豆科与其它科区分的特点是其果实为本科独有的荚果,由一心皮发育而成,成熟时果皮沿背缝线和腹缝线开裂. 豆科植物的一个重要特点是绝大部分具有根瘤菌,可以将大气中的氮固定到土壤中,从而提高土壤的肥力. 豆科名字来自蚕豆学名 Vicia faba ,Faba之意即豆,蚕豆属亦是豆科及蝶形花亚科的模式属.