航天飞机通常说的是航天飞机的轨道器,其气动布局应归类为有垂尾无平尾的三角翼布局.该布局的优点主要结构外形相对简单,便于在机腹表面安装隔热瓦.同时在再入大气层过程中,平坦的三角形机腹直接向下,在实现气动减速的效果同时,又可以保证轨道器其他部分的温度不至于升高太多.在进入大气层后,航天飞机轨道器就像一个大滑翔机,借助其高度不断滑翔下降,最终着陆在机场.
航天飞机轨道器外形相对于常规飞机来说,并没有本质的区别.只是在一部分部件上,采用了针对重返大气层而进行的专门设计