鱼在水中要呼吸,进行新陈代谢.它的呼吸器官是鳃.鳃是专门适应水中呼吸的构造.鱼的咽喉两侧各有4个鳃,每个鳃又有鳃片和鳃丝组成.呼吸时,鳃片和鳃丝完全打开,会增大鳃与水的接触面积,增加与水中溶解氧结合的机会.鱼在水中,嘴巴一张一闭的进行呼吸；它张嘴时,把水吸入,鳃盖关闭,闭嘴时,鳃盖打开,让水流出.在水流经腮的过程中,水中的溶解氧就被鳃上的微血管吸收,同时把二氧化碳排入水中.
鱼只要一旦离开水,它的鳃片、鳃丝粘合重叠在一起,不能及时得到氧而窒息.