拉丁文是二千多年前居住在亚平宁半岛罗马地区拉丁民族的语言,后来这个民族征服了欧洲大部分地区和中东一部分,建立了罗马帝国,拉丁语就成为整个罗马帝国的官方语言.随着历史的发展和推进罗马帝国解体了,形成了很多独立国家,这些各自独立的国家在拉丁文基础上结合本地区的方言又组成了各国自己的语言,如法国、意大利、西班牙、葡萄牙、罗马尼亚等国的语言有很多近似之处,常称拉丁语系,就是这个原因.
古罗马灭亡之后,还遗留下来很多拉丁文的书籍,特别是自然科学的书,因此拉丁文很自然就成为自然科学的各国通用语言,以后又经过世界各国自然科学工作者的协商,规定拉丁文作为自然科学的专用语言.所以权威性的科学著作,必须要用拉丁文写.