地球上的水很多很多,据估计水的总体积约为13．8亿立方公里.如果将这些水平均分布于地球表面,相当于地球整个表面覆盖着一层平均深度为2650米的水.但是十分可惜,这些水98％是咸水,主要分布在海洋中.淡水只占地球水总量的2％,约有3000万立方公里,而这2％的淡水也不能全为人类所应用,因为它的88％被冻在两极的冰帽和冰川里,剩下的12％即河流、湖泊和能开采的浅层地下水才可为人类应用,其中绝大多数又为地下水,不开采不能应用,可直接应用的河流湖泊中的水,只占淡水总量的0．04％.地球上的水,总是处在变化之中,海洋和陆地上的水蒸发到大气中,再形成雨或雪落回大地,滋养万物,补充河流、湖泊或注入大海.水还会渗入地下,汇入地下蓄水层.极深的地下水不能补充,也不能开采,被称为原生水,因而不能再生.正因为水资源的这种流动性质,因而形成陆地的水涝或干旱,造成水资源分布不均衡,世界上每年约有65％的水资源集中在10个国家里,而人口共占世界总人口的40％的80个国家（其中9个国家在近东和中东）却严重缺水,另26个国家（共有2．3亿人口）的水资源也很少.我们称这些国家为缺水国家.国际上对缺水国家的标准是依据瑞典水文学家马林、法尔肯马克所下的定义：如果一个国家所拥有的可更新的淡水供应量在每人每年1700吨以下,那么这个国家就会定期或经常处于少水的状况；如果每人每年水供应量在1000吨以下,那就会感到水紧缺.目前平均年每人供应水1000立方米以下的国家有15个.在这些国家中马耳他年人均只有82立方米,其缺水情况位居缺水国家之首.除马耳他外,最缺水的国家还有卡塔尔（年人均占有91立方米）、科威特（95立方米）、利比亚（111立方米）、巴林（162立方米）、新加坡（180立方米）、巴巴多斯（192立方米）、沙特阿拉伯（249立方米）、约旦（318立方米）、也门（346立方米）、阿尔及利亚（527立方米）、布隆迪（594立方米）、佛得角（777立方米）、阿曼（874立方米）、阿联酋（902立方米）、埃及（936立方米）.预计到21世纪中,这些国家的水将比石油还贵,如马耳他年人均将为68立方米.