根据核外电子能量的高低,将电子分为不同的电子层,用1、2、3、4、5、6、7或K、L、M、N、O、P、Q表示.同一层上电子的能量仍不同,再分为亚层,用s、p、d、f表示.一个亚层即为一个能级,每一层上能级数与电子层的序数相同,即第一层只有一个能级,用1s表示；第二层有2s、2p两个能级,以此类推.
现在高中化学人教版的选修3中,也很少提亚层的概念,用能级这一概念.用能层、能级、轨道、自旋等描述电子的运动.同一能级不同轨道能量是相同的.