月球的表面被巨大的玄武熔岩（火山熔岩）层所覆盖.早期的天文学家认为,月球表面的阴暗区是广阔的海洋,因此,他们称之为“mare”,这一词在拉丁语中的意思就是“大海”,当然这是错误的,这些阴暗区其实是由玄武熔岩构成的平原地带.除了玄武熔岩构造,月球的阴暗区,还存在其他火山特征.最突出的,例如蜿蜒的月面沟纹、黑色的沉积物、火山园顶和火山锥.不过,这些特征都不显着,只是月球表面火山痕迹的一小部分.
与地球火山相比,月球火山可谓老态龙钟.大部分月球火山的年龄在30-40亿年之间；轻的地球火山仍然十分活跃,而月球却没有任何新近的火山和地质活动迹象,因此,天文学家称月球是“熄灭了”的星球.
月球上没有板块构造的迹象.典型的月球火山多出现在巨大古老的冲击坑底部.因此,大部分月球阴暗区都呈圆形外观.冲击盆地的边缘往往环绕着山脉,包围着阴暗区.
月球的地心引力仅为地球的1/6,这意味着月球火山熔岩的流动阻力,较地球更小,熔岩行进更为流畅.这就可以解释,为什么月球阴暗区的表面大都平坦而光滑.同时,流畅的熔岩流很容易扩散开,因而形成巨大的玄武岩平原.此外,地心引力小,使得喷发出的火山灰碎片能够落得更远.因此,月球火山的喷发,只形成了宽阔平坦的熔岩平原,而非类似地球形态的火山锥.这也是月球上没有发现大型火山的原因之一.