唯物史观认为,社会存在决定社会意识,社会存在构成社会意识内容的客观来源；社会意识是社会物质生活过程及其条件的主观反映.但是,这是从总体上和最终的意义上来讲的,况且唯物史观还同样看到了作为社会存在反映的社会意识亦有其相对独立性,即社会存在同社会意识的变化发展的不完全同步性、不平衡性,以及社会意识内部各种形式之间的相互影响及各自具有的历史继承性.所以,即便同一时代条件下,人们置于大致相同的社会存在之中,但并不意味着他们只能有着一模一样的思想观念,因为他们各自的具体生活环境不同,人生经历也迥异,所接受到思想观念的影响也相差甚远,所以,他们便各自有着迥然不同、甚至对立的思想、观念.
搞清了这一道理,我们便会清楚认识到,一方面,我们要重视自身所处的环境.俗话说,“尽朱者赤,尽墨者黑”.要尽可能注重把自己放在一个好的环境之中.另一方面,也不能做环境的奴隶.就是说即便在一个不如人意的环境之中,但凭借着我们意识的能动性,也能超越环境,或努力协助人们改变环境或创造环境.这时我们应奉行的原则是“从我做起,从现在做起”,以及“勿以恶小而为之,勿以善小而不为”.