1965年
首批火星近距离所摄的照片是由 美国国家宇航局“水手4号”宇宙飞船 在从火星身边飞过时拍摄的.由这个 行星探测飞船所拍摄的这23组照片显示火星表面是由一片坑坑洼洼的贫瘩 荒地.
同年,苏联的宇宙飞船虽错过了向 火星发射宇宙飞船的最佳时机,但最终 还是将飞船送上了天.苏联的这艘宇 宙飞船好不容易飞越了月球,并进行了 近距离拍照.
1969年
美国所发射的“水手6号”和“水手 7号”探测器是人类首次同时派两艘飞 船去探测火星.“水手6号”和“水手7 号”探测器环绕这颗行星的赤道和南极 地区运行,拍下了100多张照片,并对 火星上的大气及其表面进行了分析.
与此同时,苏联试图向火星发射两 艘探测器,但这两艘探测器在发射时均 告失败.
1971年
美国宇航局的“水手8号”在发射 后不久坠入波多黎各附近海域.同年,“ 水手9号”成为第一艘发射成功的绕 火星轨道运行的宇宙飞船.而且“水手 9号”还传回了近距离拍摄的火山、峡 谷和远古河床的珍贵照片.
苏联在此期间也成功地发射了“ 火星2号”和“火星3号”.“火星2 号”和“火星3号”环绕火星运行时收集了火星上的大气数据.“火星3号” 宇宙飞船弹射出带有苏联标志的登陆 舱,不过登陆舱在登陆火星时坠毁.
1973年
苏联向火星发射了四艘宇宙飞船.“火星4号”和“火星5号”宇宙飞船都 试图绕火星轨道运行,但只有“火星5 号”最后成功.“火星6号”试图在火星 着陆时坠毁.“火星7号”也没有达到预 期的目标.
1976年
美国宇航局发射的“海盗 l号”和 “海盗2号”宇宙飞船在火星表面着 陆.安装在“海盗1号”和“海盗2号 ”宇宙飞船上的仪器提供了大量关于火 星大气及其表面的颇有价值的资料.采用生物学实验的方式在火星土壤中 发现了奇特的化学元素,但并没有确凿 的证据表明火星上存在生命或其它的 有机化合物.很明显这颗行星的表面 是贫瘠荒芜的.这种说法20年后受到 了挑战,因为美国宇航局宣称,针对落 在地球表面的火星岩石进行的研究最 终发现了微生物化石.
1988年
苏联又进行两次努力,向火星发射 了两个无人探测器.但最终由于软件 出现故障,地面人员与第一个无人探测 器失去联系.“火卫一2号”的任务是收 集太阳、火星和火星的卫星的数据,这 也是这个探测器名字的由来.“火卫一 2号”拍下了许多照片但由于它携带的 计算机出现故障导致任务提前终结,没 有实现机器人探测器在火星的卫星上 着陆的计划.
1993年
时隔18年后,美国又重新向火星 发射了宇宙飞船.这次发射的“火星 观察者号”宇宙飞船在正式进入轨道运 行前三天突然杳无音讯.专家们与“ 火星观察者号”宇宙飞船失去了联络,从此再也没有收到过它的任何信号.
1996年
美国宇航局的“火星全球调查者 号”从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发 射,以完成绘制火星地图的使命.到 目前为止,“火星全球调查者号”已拍 摄了120,000张以上的照片,并让科学 家们意识到火星表面下可能有水.与 此同时,俄罗斯试图向火星发射一艘名 为“火星96号”的宇宙飞船.但“火 星96号”宇宙飞船在当年9月从哈萨 克斯坦的拜科努尔基础发射后不久便 坠人太平洋.
1997年
美国宇航局发射的“火星探险者 号”成功地在火星表面着陆.“火星探 险者号”已发送回23亿组信息,包括2 万多张照片,科学家根据这些数据得出结论：火星过去曾跟地球上的情况差不 多,也有过温暖和湿润气候.“火星探 险者号”此次的使命是互联网史上最激 动人心的时刻之一,全世界数百万人通 过网络观看这一壮举.
1999年
9月,美国宇航局发射的另一艘宇 宙飞船“火星气候轨道者”在登陆火星 后就消失了.宇宙飞船重要的运算单 元出错被认为是此次失败的原因—— 计划小组的一位成员使用英制计量单 位,而其他成员则使用公制计量单位.
12月,耗资 l亿6500万美元的 “火星极地登陆者”在试图在火星南极 附近登陆时与指挥中心失去了联系.此次重大失败迫使美国宇航局重新评 估了它的整个火星探测计划.
2001年
4月,美国宇航局的“火星奥德赛” 宇宙飞船发射,它肩负的使命极其艰 巨：测定火星表面的成份,寻找水和冰,研究火星的辐射环境.“火星奥德赛” 飞船还对火星首次进行了大规模的地 质勘测,改变了人类对火星构成的一贯 看法.
2003年
欧洲宇航局“火星快车”飞船于6月发射,“火星快车”携带“猎兔犬”2号”火星登陆探测器,这也是英国首次 制造的探索其他行星的探测器.2003 年12月,“火星快车”准确地进入火星 轨道,但“猎兔犬”却一去无音信.在 此之前,日本的第一个火星探测器“希 望号”也没有了希望.
2004年
美国宇航局的孪生火星探索探测 器“勇气号”和“机遇号”飞离地球.这两艘价值 l亿5000万美元的探测器 靠6个轮子在火星上“行走”,它们的任 务是探测火星表面.1月4日“勇气”号 成功着陆于火星的“古谢夫环形山”.1月25日“机遇”号登陆火星.